Les liaisons dangereuses Choderlos de Laclos

Choderlos de Laclos, Résumé de Les liaisons dangereuses (lisible ici gratuitement)

*Les Liaisons dangereuses*, chef-d’œuvre de Pierre Choderlos de Laclos publié en 1782, est un roman épistolaire qui explore la dépravation morale, la séduction et la vengeance au sein de la noblesse française du XVIIIe siècle. À travers une correspondance croisée, l’auteur dévoile les manœuvres de deux libertins d’exception : la **Marquise de Merteuil** et le **Vicomte de Valmont**.

I. Le pacte de vengeance et les premiers projets

L’intrigue débute avec le retour de **Cécile Volanges** de son couvent. Sa mère, Madame de Volanges, projette de la marier au **Comte de Gercourt**. La Marquise de Merteuil, qui voue une haine profonde à Gercourt pour l’avoir délaissée, voit là une occasion de vengeance. Elle demande à son ancien amant et complice, le Vicomte de Valmont, de séduire Cécile afin de déshonorer le futur époux avant même le mariage.

Valmont, bien qu’intéressé par les projets de la Marquise, refuse d’abord cette « conquête » trop facile. Il s’est fixé un défi plus ambitieux : séduire la **Présidente de Tourvel**, une femme réputée pour sa piété, sa vertu et sa fidélité conjugale, qui séjourne chez la tante de Valmont, Madame de Rosemonde. Merteuil se moque de ce projet, jugeant la Présidente trop prude et sans intérêt, et elle avertit Valmont que son obstination pourrait ruiner sa réputation de séducteur invincible.

II. L’intrigue secondaire : La corruption de Cécile

Pendant que Valmont se trouve à la campagne pour assiéger Madame de Tourvel, Cécile Volanges tombe amoureuse du jeune **Chevalier Danceny**, son professeur de harpe. Merteuil, feignant d’être l’amie de Cécile et de sa mère, encourage secrètement cet amour pour mieux manipuler les jeunes gens.

Cependant, Valmont apprend par une lettre interceptée que Madame de Volanges a écrit à la Présidente de Tourvel pour la mettre en garde contre lui, le peignant comme un libertin dangereux. Furieux, Valmont décide de se venger de la mère en s’attaquant à la fille. Il accepte finalement la mission de Merteuil et commence à corrompre Cécile. Profitant de sa position de confident et de l’ingénuité de la jeune fille, il parvient à s’introduire dans sa chambre grâce à une double clé et devient son amant, tout en continuant de servir de messager pour les lettres de Danceny. Cécile, d’abord honteuse, finit par prendre goût aux plaisirs que Valmont lui enseigne, devenant une « machine à plaisir » entre ses mains.

III. Le siège de la Présidente de Tourvel

Valmont déploie des trésors d’ingéniosité pour vaincre la résistance de Madame de Tourvel. Il simule la bienfaisance pour l’attendrir et utilise un langage mêlant passion religieuse et amoureuse pour troubler son esprit. La Présidente, terrifiée par les sentiments qu’elle commence à éprouver, tente de fuir et quitte brusquement le château de Madame de Rosemonde pour Paris.

Loin de se décourager, Valmont poursuit son siège à distance. Il finit par obtenir une entrevue ultime sous le prétexte de lui rendre ses lettres. Lors de cette scène, il simule un désespoir mortel. Tourvel, brisée par ses propres sentiments et la douleur de Valmont, finit par céder et se livre entièrement à lui. Valmont, pour la première fois de sa carrière de libertin, éprouve un « charme inconnu » et une émotion qui survit au plaisir, ce qui suscite la jalousie immédiate de Merteuil.

IV. La rupture et la guerre des libertins

La Marquise de Merteuil, craignant de perdre son influence sur Valmont et ne supportant pas son attachement à la Présidente, exige un sacrifice pour prouver son détachement. Elle lui envoie une lettre type, insultante et cruelle, en lui demandant de l’envoyer à Madame de Tourvel. Valmont, par pur orgueil et pour ne pas paraître asservi par l’amour aux yeux de la Marquise, commet l’irréparable : il envoie la lettre de rupture.

Madame de Tourvel, dévastée par cette trahison brutale, se retire dans un couvent où elle sombre dans un délire agonisant. Valmont tente alors de réclamer sa récompense auprès de Merteuil : une nuit avec elle pour renouveler leur ancien pacte. Mais la Marquise, qui a entre-temps séduit le Chevalier Danceny pour se venger davantage, refuse de se donner à Valmont. Valmont lui lance alors un ultimatum : être son amant ou son ennemi. La réponse de la Marquise est cinglante : « Hé bien ! la guerre ».

V. Le dénouement tragique

La vengeance de la Marquise est foudroyante. Elle révèle à Danceny que Valmont a abusé de Cécile de Volanges tout en prétendant l’aider. Danceny, outré, provoque Valmont en duel et le blesse mortellement.

Avant de mourir, Valmont a un dernier geste de « grandeur » : il pardonne à Danceny et lui remet toute sa correspondance avec la Marquise, révélant ainsi les secrets et la noirceur de cette dernière. La publication de ces lettres cause la ruine sociale de Merteuil. Lors d’une représentation à la Comédie Italienne, elle est huée par le public et humiliée publiquement par les femmes de la noblesse qui refusent de s’asseoir près d’elle.

La chute de la Marquise est scellée par la maladie et la ruine financière : elle contracte la petite vérole, qui la laisse défigurée et borgne — le public disant que « son âme est à présent sur sa figure » — et elle perd son procès, l’obligeant à fuir seule vers la Hollande, emportant ses bijoux mais laissant des dettes massives.

Le roman se conclut sur un tableau de désolation :
Madame de Tourvelmeurt de chagrin et de honte peu après avoir appris la mort de Valmont.
Cécile Volanges, traumatisée par la perte de son innocence et les morts qui l’entourent, entre définitivement au couvent comme postulante.
Le Chevalier Danceny s’exile à Malte pour rejoindre l’Ordre.
Madame de Volanges reste seule, pleurant la perte de son amie et la vocation forcée de sa fille, concluant que la raison humaine est insuffisante pour prévenir les malheurs causés par les « liaisons dangereuses ».