Il suffit d’un espoir – Laurence Lacour – résumé de l’histoire de Sophie Pétronin

Il suffit d’un espoir – Laurence Lacour – résumé

Sophie Pétronin, 75 ans, est une survivante, ayant passé trois années et neuf mois en captivité dans le désert du Sahara. Sophie est une femme engagée et courageuse, qui va au bout de ses choix, même lorsqu’ils ont un coût élevé. Lorsqu’elle est libérée en 2020, elle affirme avoir laissé derrière elle ce qu’elle avait choisi d’abandonner, se définissant comme à l’automne de sa vie, profitant de ce qu’elle appelle son « été indien ». Sophie s’est convertie à l’islam pendant sa captivité, troquant sa bible contre un coran, et exprime sa gratitude envers ses ravisseurs, car, malgré les conditions difficiles, elle estime avoir été traitée humainement. Cette gratitude, ainsi que sa volonté de retourner vivre au Mali, suscitent la controverse en France, où la sphère médiatique critique ses déclarations.

Laurence Lacour, l’auteure, a rencontré Sophie après sa libération. Elle s’est plongée dans son histoire, attentive aux silences, aux soupirs et aux non-dits de Sophie, pour essayer de retranscrire son expérience à travers ce livre. Elle a également suivi de près le combat du fils de Sophie, Sébastien, pour faire libérer sa mère. Sébastien, soutenu par une partie de l’opinion publique, se bat pendant toute la captivité de sa mère, allant jusqu’à s’immiscer dans les négociations. Cela est inédit en France : l’État laisse en effet un proche de l’otage participer activement au processus.

L’histoire commence en décembre 2016, lors de l’enlèvement de Sophie à Gao, au Mali, par des groupes armés jihadistes. Ce jour-là, Sophie, accompagnée de sa fille adoptive, Zeinabou, et d’autres enfants, retourne chez elle après une visite à l’orphelinat qu’elle a fondé. C’est à ce moment que des hommes armés surgissent et la forcent à monter dans leur véhicule. Les enfants, épargnés, sont laissés derrière, choqués et impuissants. Dès ce moment, Sophie est entraînée dans une longue captivité qui la mènera dans différents camps, perdue au milieu du désert.

Pendant ses premiers jours de captivité, Sophie rencontre Arthur Kenneth Elliott, un médecin australien enlevé en janvier 2016. Elliott et Sophie, tous deux âgés, développent une relation de solidarité qui les aide à surmonter l’isolement et les difficultés du quotidien. Leurs ravisseurs, des jihadistes armés, sont relativement jeunes et semblent plus préoccupés par leur propre survie que par leur idéologie. Les deux otages établissent une routine pour tenter de garder espoir : marcher, discuter, observer les alentours, tenter de trouver un sens à leur détention.

Pendant ce temps, Sébastien Pétronin, le fils de Sophie, s’engage dans une lutte acharnée pour sauver sa mère. Son combat commence dès l’annonce de l’enlèvement. Sébastien est déterminé à ne pas rester passif. En Ardèche, il apprend par un coup de fil brutal que sa mère a été kidnappée, et décide rapidement de partir pour le Mali. Là-bas, il se heurte à la bureaucratie des autorités françaises et maliennes, ainsi qu’à la complexité des négociations impliquant la DGSE (Direction Générale de la Sécurité Extérieure) et d’autres services secrets. Sébastien, se sentant souvent mis de côté ou ignoré par les autorités, prend des initiatives et tente d’entrer directement en contact avec des négociateurs locaux.

Le récit de Laurence Lacour met en lumière les difficultés de communication entre l’État et les proches des otages, les lenteurs administratives, et les conflits d’intérêts politiques. Il montre également l’ingéniosité et la persévérance de Sébastien, qui finit par se rendre à Gao malgré les dangers. À Gao, il interroge les témoins de l’enlèvement, retrouve des amis et collègues de sa mère, et essaie de reconstituer le fil des événements. Il découvre un manque de coordination entre les différentes parties impliquées, des informations perdues ou ignorées, et des pistes jamais exploitées. Sa méfiance envers l’État grandit à mesure que le temps passe et que les informations semblent stagner.

Sophie, quant à elle, subit les privations mais garde son esprit combatif. Elle parvient à convaincre ses ravisseurs de lui permettre de prier et finit par se convertir à l’islam, une décision qui lui donne un sentiment de contrôle sur son sort. Elle est également témoin des tensions internes au sein des groupes armés, des rivalités et des jeux de pouvoir qui influencent son quotidien. Malgré cela, elle garde l’espoir de retrouver sa liberté et de retourner auprès de ses enfants, et surtout auprès de Zeinabou, sa fille adoptive restée à Gao.

Après plusieurs tentatives, négociations et fausses pistes, Sophie est enfin libérée fin 2020, grâce aux efforts combinés de son fils, des autorités françaises, et des négociateurs locaux. Son retour en France est marqué par des réactions mitigées : si certains saluent son courage et sa résilience, d’autres critiquent ses propos et ses choix, notamment son souhait de retourner vivre au Mali, ainsi que sa bienveillance apparente envers ses ravisseurs. Sophie défend son expérience personnelle, refusant de se laisser enfermer dans une interprétation manichéenne de sa détention.

« Il suffit d’un espoir » est avant tout le récit d’une femme qui a survécu à des épreuves extrêmes sans perdre sa foi en l’humanité, malgré la violence et l’incompréhension qui l’ont entourée. C’est également l’histoire d’un fils qui n’a jamais abandonné sa mère, bravant tous les obstacles pour la ramener à la maison. Le livre explore les limites de l’engagement humanitaire, la complexité des négociations en zone de conflit, et la résilience face à la souffrance et à l’isolement. Au final, c’est une histoire d’amour familial, de courage, et surtout d’espoir, cet espoir qui, même au milieu du désert, reste une lumière inextinguible.

Sophie Pétronin a survécu non seulement grâce à sa force de caractère, mais aussi grâce à cet espoir qu’elle n’a jamais abandonné.

3 points clés de « Il suffit d’un espoir » à connaître pour faire semblant de l’avoir lu alors qu’on ne l’a pas lu

1. La conversion à l’islam de Sophie Pétronin : Pendant sa captivité, Sophie se convertit à l’islam, troquant sa bible contre un coran. Cette conversion est un des points marquants de son histoire, car elle lui permet de se rapprocher de ses ravisseurs et de garder un certain contrôle sur sa situation. Elle affirme que sa foi l’a aidée à surmonter les moments difficiles de sa détention.
2. Le rôle déterminant de Sébastien Pétronin dans sa libération : Sébastien, le fils de Sophie, ne se contente pas d’attendre. Il se rend au Mali, mène ses propres enquêtes, et s’implique activement dans les négociations, parfois en conflit avec les autorités françaises. Son implication directe et son dévouement sont essentiels à la libération de sa mère en 2020.
3. Les controverses après la libération : À son retour en France, Sophie Pétronin suscite la controverse en remerciant ses ravisseurs et en exprimant son souhait de retourner vivre au Mali, où elle se sent chez elle. Ses déclarations sont mal reçues par une partie de l’opinion publique et des médias, qui critiquent son attitude et ses choix, notamment en raison de sa bienveillance apparente envers ses ravisseurs.