Mesopotamia Olivier Guez – résumé

Le livre « Mesopotamia » de Olivier Guez s’étend sur une vaste période historique allant de la fin du XIXe siècle à la Première Guerre mondiale, racontant l’histoire d’une région et de personnages qui ont façonné le destin du Moyen-Orient. L’œuvre commence par décrire un monde en mutation, où les puissances européennes, grâce à l’impérialisme, repoussent les frontières de la civilisation moderne, précipitant la fin de l’empire ottoman et l’émergence de nouveaux enjeux stratégiques. Le prologue situe le contexte historique avec la révolution industrielle, l’expansion de l’impérialisme, et la convoitise grandissante pour le Moyen-Orient, notamment après la découverte du pétrole.

L’histoire commence en 1916 à Bassora, avec Miss Gertrude Bell, archéologue britannique, qui arrive dans une Mésopotamie dévastée par la guerre. Bassora est une ville en plein chaos, l’administration anglaise peine à s’organiser, et Miss Bell observe un manque de ressources criant : la logistique militaire est défaillante, les vivres et le confort sont rares, et les Britanniques font face à une résistance acharnée de la part des habitants et des forces ottomanes. Sir Percy Cox, responsable de l’administration civile, est un homme fatigué qui ne sait pas comment appréhender les tensions locales et demande l’aide de Miss Bell pour améliorer la situation.

Le récit suit également le déroulement du siège de Kut, où les forces anglo-indiennes se retrouvent piégées par les forces ottomanes sous le commandement de généraux prussiens. Bassora et Kut deviennent des scènes de lutte où la misère humaine et la désorganisation régnent. Le manque de coordination entre Londres, Le Caire et Delhi – toutes parties prénantes dans le commandement britannique – se fait évident, rendant la progression difficile et éclairant la complexité des enjeux coloniaux et stratégiques.

Parallèlement, le livre plonge dans le passé de Gertrude Bell, avec des flashbacks de sa vie en Perse en 1892, alors qu’elle découvre les merveilles de ce pays et rencontre pour la première fois les personnes qui façonneront son avenir. Elle voyage avec sa famille et rencontre Henry Cadogan, un diplomate britannique qui deviendra son compagnon. Leurs aventures dans les bazars de Téhéran et leurs explorations des montagnes dévoilent la fascination de Gertrude pour l’Orient. Ce passé jette la lumière sur les motivations profondes de Bell, ainsi que son engagement vis-à-vis de la politique britannique dans la région.

Le livre présente ensuite T.E. Lawrence (Lawrence d’Arabie), un autre personnage central, qui rencontre Gertrude Bell à Bassora. Ensemble, ils discutent des faiblesses des stratégies britanniques, des difficultés à gagner la confiance des tribus arabes, et évoquent le soutien au chérif Hussein, gardien des lieux saints de La Mecque. Leurs conversations montrent la profondeur de leurs connaissances sur le Moyen-Orient, ainsi que leur crainte quant aux ambitions allemandes dans la région. Lawrence arrive à Bassora avec une mission délicate : tenter de soudoyer les officiers turcs avec des sommes considérables pour qu’ils laissent la garnison de Kut s’échapper.

L’auteur Olivier Guez utilise la relation entre Bell et Lawrence pour dépeindre la complexité de la situation politique dans le Moyen-Orient en cette période. Alors que l’empire ottoman s’effondre, des empires émergents s’affrontent pour la domination de territoires stratégiques, le pétrole étant l’un des prétextes principaux. Le lecteur est témoin des mécanismes du Grand Jeu à l’œuvre, une lutte entre empires européens pour le contrôle des régions périphériques de l’Asie.

En utilisant des anecdotes historiques précises et un récit ancré dans le quotidien des protagonistes, Olivier Guez parvient à retranscrire l’atmosphère unique de cette époque et la vie dans une Mésopotamie en pleine tourmente. Bassora, avec ses pluies battantes, ses moustiques omniprésents, et les efforts britanniques pour garder une forme de contrôle malgré les circonstances difficiles, illustre l’aspect humain derrière la Grande Guerre. De même, les conflits intérieurs entre les différents centres de pouvoir britanniques (Le Caire, Delhi, Londres) montrent à quel point la coordination était compliquée et souvent inefficace.

Enfin, le roman se termine sur les événements dramatiques du siège de Kut, avec les Anglo-Indiens affamés et épuisés, essayant de résister aux attaques ottomanes. Le moral des soldats est à plat, et leurs ressources épuisées, montrant les limites de la machine militaire britannique. Gertrude Bell, observatrice attentive, commence à comprendre que les relations complexes entre les Arabes et les Britanniques ne sont pas faciles à naviguer, et qu’il faudra plus qu’une simple présence militaire pour parvenir à stabiliser la région.

« Mesopotamia » de Olivier Guez est un récit qui révèle, à travers la vie de personnages historiques, les luttes de pouvoir qui ont redéfini le Moyen-Orient au début du XXe siècle. En explorant les dimensions personnelles des protagonistes comme Gertrude Bell et T.E. Lawrence, le livre illustre à quel point l’Histoire est faite d’initiatives individuelles et de désirs personnels, aussi bien que de mouvements politiques globaux.

3 points clés de « Mesopotamia » à connaître pour faire semblant de l’avoir lu alors qu’on ne l’a pas lu

1. La relation entre Gertrude Bell et T.E. Lawrence : Leur rencontre à Bassora est l’un des moments centraux du livre. Ensemble, ils discutent des faiblesses britanniques au Moyen-Orient et de la nécessité de gagner la confiance des tribus arabes. Cette relation met en lumière la complexité de la politique britannique et les difficultés rencontrées pour contrôler la région.
2. Le siège de Kut : Le siège dramatique de Kut est une partie essentielle du récit. Les forces anglo-indiennes se retrouvent piégées par les Ottomans, manquant de nourriture et de ressources. Les efforts pour soudoyer les officiers turcs pour permettre la fuite de la garnison montrent l’étendue du désespoir britannique.
3. Le contexte historique de l’impérialisme européen : Le livre s’ouvre sur un panorama de la révolution industrielle et de l’impérialisme qui pousse les puissances européennes à convoiter le Moyen-Orient, surtout après la découverte du pétrole. Ce contexte est essentiel pour comprendre pourquoi la Mésopotamie devient un enjeu stratégique crucial pendant la Première Guerre mondiale.